В зал входит княгиня Молдовская, Милка Фортуна и, после всех положенных церемоний, говорит:

- Моя Императрица, я готова к докладу. Боюсь, он покажется вам не только интересным, но и... не слишком приятным.

- У меня есть списки тех, с кем встречался барон  по прибытии в Столицу. Списки, вероятнее всего, будут еще уточняться моими агентами, данные, которые есть у нас на руках сейчас - всего лишь свидетельские показания соучастников.
Среди встреч барона из Тимошиары - много пустышек, но то, что мне показалось самым подозрительным - его встреча без свидетелей с Сулейманом, герцогом Тигриса.
Среди приятелей Михаила Дамасского - Йон Фортуна, мой внук. Я не могу давать стопроцентной гарантии, что он не замешан в этом деле, что его с Михаилом объединяли исключительно приятельские отношения. Впрочем, даже если это и так, его показания могут быть нам полезны.
*Лицо Милки можно счесть равнодушным, но даже по этому равнодушию видно, что отказываться от своего внука она не будет. Если он замешан в этом - она узнает почему, она своими руками приведет в исполнение приговор и удалится в изгнание. Впрочем, Милка и сама не верила в это. Ее внук мог оказаться замешанным в это дело только по нелепой случайности*

- Проверить их обоих, Йона и Луксорского, Ваше Величество?
Милка немного удивилась.

- Не слишком близкие ему... Он, как и многие, не слишком доверяет окружению. Я проверю его контакты за последний месяц. За последние две недели - особенно подробно.

Выборы нового члена Совета привлекут внимание знати к борьбе за власть и отвлекут от возможного заговора против Империи. Любую ситуацию можно повернуть к своей выгоде, - Милка чуть-чуть пожала плечами, - а уж эту - тем более.
Что же касается причин - заговор против верховной власти, а мы, вероятнее всего, имеем дело именно с ним, несомненно, помимо заговорщиков из Империи, имеет поддержку или истоки извне. Вот только мы не знаем пока - владыке какого государства пришла в голову столь невыигрышная идея...

Милка чуть сморщила нос. Идея заговора против совершенной власти была абсурдной и нелепой, а власть в Империи была именно совершенной, на взгляд Милки. Но даже в этой ситуации проявлять сильные эмоции было бы слишком серьезным нарушением дворцового этикета.
Была и другая причина для беспокойства. Как совладать с владыками соседних государств, Милке было прекрасно известно - здесь в арсенале были и заложники, и шантаж, и подкуп. Но были и другие силы, которые можно было бы назвать сверхъестественными, и Милка не была полностью уверена в своих способностях.

- Простите меня, ВИВ, но я должна исключить эту ситуацию. Здесь не может быть замешан ваш... брат?

Несмотря на то, что подслушать происходящее в тронном зале не было никакой возможности, задавая последний вопрос, Милка понизила голос.

- Пока нам не хватает информации. - Милка поджала губы. - Если У Вашего Императорского Величества нет возражений, я бы предложила усилить охрану Дворца, - и, предупреждая возражения. - Не количественно. Качественно.

Милка чуть пожала плечами.
- Переодену часть боевиков Службы Безопасности в форму ваших гвардейцев, до тех пор пока ситуация не разрешится. Придется увеличить частоту дежурств и вызвать часть сотрудников из резерва, но с этим Служба Безопасности легко справится. Таким образом для стороннего наблюдателя все будет выглядеть как обычно, на самом же деле дворец будет защищен.

Защита, конечно, требовалась в гораздо бОльшей степени гостям и обитателям Замка, нежели его владелице. Но пренебрегать даже минимальной вероятностью опасности было преступно.

- Конечно. Я приставлю к ней своих людей здесь... и прикажу нашим наблюдателям за пределами Империи отнестись к этой персоне с должным вниманием. Курировать наблюдение я буду лично. Может быть, тактично и незаметно ее стоит направить в какой-то конкретный из городов внешнего мира? Чтобы облегчить контакт.

Милка Фортуна улыбается.
- Благодарю вас, Ваше Императорское Величество.
Княгиня Молдовская кланяется и, как положено по нормам дворцового этикета, удаляется из Тронного зала спиной вперед.

========> Удаляется к себе в поместье.

Торговый квартал.

Барон явился с большим опазданием, он шяляся по городу, придумывая, в каких выражениях описат Имперетарице результаты своего рейда. Он ничего не узнал. Абсолютно. Надежда была только на допрос задержанных, но кому гео доверят провести - барон понятия не имел.
-Ваше Величество, - он с поклоном остановился на положенном расстоянии.

-Ваше величество, я гтов понести заслуженное наказание, но мне абсолютно нечем вас порадовать, кроме того, что удалось арестовать дебоширов, устроивших разгром  Торговом Квартале. Осмелюсь так же доложить, что арестованные во время нашей беседы высказывались неодобрительно в адрес вашего Величества и сущесмтвующего законного порядка в Империи, но даже попытка пустить разговор с ними в этом гнусном русле ни к чему не привела, мне не удалось выяснить, кто зачинщик беспорядков и с какой целью они были устроены, - барон не поднимал глаз всю речь и в конце её ещё раз слегка поклонился.

-Да, Ваше Величество, я понимаю, что вы имеете ввиду, - Раду кивнул. Это уже больше похоже на его  привычные дела. Работать головой и языком, - В каких именно кругах вы подозреваете вращение этих вольнодумцев?

Раду когласно кивал, не говря ни слова. Н на упоминании Иона вздрогнул и вопреки требованием жтикета резко поднял голову на Императрицу, пытаясь разглядеть её глаза под вуалью.
-Графп Мемфисского? В чём можно его подозревать? Ваш Оруженосец вам верен, я могу поручиться за него своей жизнью.

-Конечно, моя госпожа, приложу все усилия. Хотя уверен, в отношении Иона... кхм, графа Мемфисского это излишне, он достаточно твёрд в своём решении служить Вашему Величеству. Я знаю его с детсва, это будет самый блестящий ваш царедворец со временем, - Раду поймал себя на том, что с излишним рвенеим защищает Фортуну и умолк, ожидая дальнейших расплряжний.